肠道是人体免疫细胞最为密集的器官之一。在肠道中富集的淋巴组织和大量散在的免疫细胞，在维持黏膜屏障、调节免疫稳态中发挥重要作用。与此同时，肠道内还存在数量庞大的肠神经元，其胞体位于肠壁内，可独立调控肠道运动、分泌和血流等功能。肠神经元通过广泛延伸的神经纤维分布于肠壁不同层次的结构中，为其与局部免疫细胞之间的相互作用提供了重要的结构基础。

近年来，越来越多的研究提示，肠神经–免疫互作是肠道行使正常功能的重要机制。神经信号、免疫介质和局部微环境相互配合，共同参与维持肠道稳态。因此，理解肠神经系统与免疫系统之间的双向交流，对于理解肠道正常功能的维持及炎症性肠病、肠易激综合征等疾病的发生发展具有重要意义。

近日，清华大学基础医学院、免疫学研究所、清华-北大联合生命中心朱可可课题组受邀在Trends in Neurosciences发表了题为“Enteric neuroimmune interactions in health and disease”的封面综述文章，该文同时被选为当期Featured Article。文章系统总结了肠神经-免疫互作在生理机制和疾病状态下的研究进展，梳理了其结构基础、作用机制，展望了未来的研究方向并进一步分析了当前领域的主要挑战与解决思路。

肠神经系统主要由肌间神经丛和黏膜下神经丛构成，参与调控肠道运动、上皮分泌消化液、局部血流和屏障功能。与此同时，肠道免疫细胞也呈现出明确的空间分布，广泛存在于固有层、肠壁肌层以及孤立淋巴滤泡、隐窝斑等淋巴结构中。肠神经丛与局部免疫细胞在解剖位置上的邻近，为肠神经–免疫互作提供了重要结构基础。在肠壁肌层中，肌间神经丛周围的巨噬细胞是很重要的免疫细胞，可支持肠神经元存活、调节肠道运动，并在感染或损伤状态下参与神经保护。除巨噬细胞外，嗜酸性粒细胞、树突状细胞、T细胞、B细胞和固有淋巴细胞等免疫细胞类型也分布于肠壁不同区域，通过神经递质、细胞因子参与肠道调控，共同维持肠道正常的生理功能。

此外，肠神经–免疫互作也正在成为理解肠道疾病发生发展的重要切入点。临床研究提示，在先天性巨结肠、炎症性肠病和肠易激综合征等疾病中，肠道神经支配、免疫细胞分布及二者之间的相互作用均可能发生改变，并与异常的炎症反应、黏膜屏障受损和肠道运动障碍相关。

该综述系统梳理了肠神经–免疫互作的复杂机制，也为肠道疾病的精准干预提供了全新视角。以此为背景，团队应邀创作了一幅手绘风格封面图，用于形象传达肠神经-免疫互作的核心思想。该图被编辑部选为当期封面，画面以“双人舞”隐喻肠神经系统与免疫系统之间双向、动态的相互作用：男舞者身着神经元图案服饰，女舞者身着免疫细胞图案服饰，二人共舞，象征两者双向感知与协同配合。环绕舞者的莫比乌斯环，一面为神经细胞纹理，一面为免疫细胞纹理，环带无始无终，寓意神经–免疫互作的连续与不可分割。舞台背景则从肠黏膜结构幻化为花草般的图案，营造出一个兼具生物学特征与生命律动的肠道舞台。